美国最高法院5月22日以4比4的表决结果，驳回了俄克拉荷马州设立一所由政府资助的宗教特许学校的提案。这所拟议中的“圣伊西多尔·塞维尔天主教虚拟学校”原计划在公立教育体系中嵌入天主教教义，成为全美首例。

由于大法官艾米·科尼·巴雷特宣布回避，导致法院陷入均分僵局。根据司法程序，这意味着俄克拉荷马州最高法院此前阻止学校成立的判决得以维持。案件最终未能确立全国性判例，也未触及联邦层面对“公立宗教学校”合宪性的根本裁决。

案件原本被认为是本届法院任期内最受瞩目的宗教与教育交叉争议之一。在四月的口头辩论中，多数保守派大法官曾表示倾向于支持学校设立。但出人意料的是，最终裁决未能形成多数，未公开各大法官的具体表态。

公众对巴雷特大法官的回避特别关注。媒体披露，她和该学校早期顾问、圣母大学教授尼可·加尼特私交甚笃，两人曾为同届最高法院书记员，后又在印第安纳州成为邻居与同事，甚至结成教母教子关系。尽管如此，巴雷特并未就回避一事做出公开解释。

舆论观点对此次判决反应不一。支持设立宗教特许学校的保守派组织认为，法院未能明确支持宗教自由令人遗憾。他们指出，既然宪法允许私立宗教学校接受公共助学金，为何不允许设立受监管的宗教公校？反对者则表示，使用纳税人资金支持宗教教育有违政教分离原则，是对美国教育体系的根本威胁。

“这虽然不是最终裁决，但足以影响全国其他州是否会跟进仿效。”哥伦比亚大学法学院一位宪法学者表示。

与此同时，关于大法官应否公开回避理由的辩论也再度升温。2023年最高法院首次发布伦理守则，虽列出行为规范，但未强制披露回避原因，引发外界对透明度的批评。

该案虽已结束，但随着各州教育政策日趋多样化，围绕宗教与公立教育之间界限的争议势必仍将继续。

消息来源：纽约时报

编译：西雅图中文电台

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