意大利米兰国家肿瘤研究所一项研究认为，新冠病毒去年九月就已在意大利悄悄传播，显示新冠病毒可能比先前所认为的在中国境外传播的时间更早。
中国当局正式通报新冠病毒爆发的时间是2019年12月底，世界卫生组织表示，在中国去年12月首度通报新冠病毒前，世界并不知道新型冠状病毒的存在。
世界卫生组织表示正在研究米兰国家肿瘤研究所报告，同时声明不能排除新冠病毒在别处悄悄流行的可能性。
发表在米兰国家肿瘤研究所『肿瘤研究』杂志的报告显示，对11.6%的在2019年9月-2020年3月未曾有过感染肺癌记录的志愿者检测后发现，他们在2月份之前体内已具备了对抗新冠病毒的抗体。
锡耶纳大学在题为“意大利大流行前阶段SARS-CoV-2抗体的意外检测”的研究也显示，去年10月第一周就出现了四人带有新冠病毒抗体的情况。对研究者而言，这意味着相关人士已在去年九月感染了新冠病毒。
研究者的主要结论是，无症状感染者在血检后不仅自身呈现阳性，而且体内产生了可以杀死新冠病毒的抗体。
这也同时意味着新冠病毒可以在人群中长时间潜行，同时死亡率极低，但并未消失，而是会突然爆发。
