美国华盛顿大学宣布该校第四例新型冠状病毒疑似病例排除，两位教授——一位公共政策教授和一位公共卫生教授——随即邀请学生和教员们参加了一场小型晚宴。
和校内其他地方乃至世界各地一样，在宴会上，冠状病毒成了唯一的话题。
但是，其中一位参与者，一名公共卫生学生，表示她受够了。盛怒之下，她一口气说出一组统计数据。
该病毒已经在全球范围内导致1500多人死亡，在美国目前感染了15人。令人担忧但要常见许多的流感每年造成约40万人死亡，其中包括上个流感季的死亡的34,200美国人和之前一年流感季死亡的61,099个美国人。
新型冠状病毒的死亡率目前还很难说，根据估计，其最高值可达流感的20倍，但如果除去被疫情冲垮的中国湖北省，某些估计值低至0.16％。与流感差不多。
学生问，公众反应存在如此极端的反差，不觉得奇怪吗？
晚宴的合办人、公共政策教授安·博斯特罗姆(Ann Bostrom)在回述当晚的情形时笑了起来。作为一名人类风险评估心理学方面的专家，博斯特罗姆说，这位学生对病毒的理解是正确的，但对人的理解却不正确。
她说，公共卫生指标可能会根据绝对的致死率将流感与新型冠状病毒并列，甚至排在新型冠状病毒前面，但人自有一套衡量危险的方法。而被命名为COVID-19的新型冠状病毒病几乎击中了我们所有触发认知的因素。
这解释了全球范围内的焦虑情绪。
（对冠状病毒的恐慌说明了人类在评估风险方面的缺陷。 Amanda Mustard for The NYTimes）
